1.國家級別的
宮廷音樂或者皇帝舉行的祭天、祭祖音樂。
宮廷的
樂隊。
唐孟棨 《
本事詩·事感》：“﹝
白居易 ﹞因為《楊柳》之詞以托意曰：‘一樹春風萬萬枝，嫩於金色軟於絲。
永豐坊 里東南角，盡日無人屬阿誰。’及 宣宗朝，國樂唱是詞。”
清王士禛 《池北偶談·談異五·舞蠅虎》：“上召國樂以舉其
曲，蠅虎盤回宛轉，無不中節。”
2.指
宮廷音樂。 唐
李訥 《命妓盛小叢歌餞崔侍御還闕》詩：“曾向
教坊聽國樂，為君重唱盛叢歌。”
3.
國家制定的
音樂，供
慶典、
祭祀時用。《
遼史·樂志》：“ 遼有國樂，猶
先王之風；其諸國樂，猶
諸侯之風。”
4.指
中國傳統的音樂。
民間音樂就是指的是一般庶民百姓集體創作的、真實地反映了他們的生活情景、生動地表達了他們的感情愿望的音樂作品。具有創作過程的集體性、傳播方式的口頭性、音樂曲調的變易性（包括地域性變易、內容光煥發性變易、審美性變易、即興性及偶然性變易）等特點。
中國民族器樂的歷史悠久。從西周到春秋戰國時期民間流行吹笙、吹竽、鼓瑟、擊筑、彈琴等器樂演奏形式，那時涌現了師涓、
師曠等琴家和著名琴曲
《高山》和
《流水》等。秦漢時的鼓吹樂，魏晉的清商樂，隋唐時的琵琶音樂，宋代的細樂、清樂，元明時的十番鑼鼓、弦索等,演奏形式豐富多樣。近代的各種體裁和形式,都是傳統形式的繼承和發展。
民族器樂有各種樂器的獨奏、各種不同樂器組合的重奏與合奏。不同樂器的組合，不同的曲目和演奏風格，形成多種多樣的器樂樂種。各種樂器的獨奏樂是民族器樂的重要組成部分。有不少吹打樂種，在樂隊中兼用弦樂器，因而音樂兼具絲竹樂的特點。一般說來,北方流行的吹打樂重“吹”,吹奏技巧高；南方流行的吹打樂重“打”，鑼鼓在吹打樂中起重要作用。
傳統民族器樂演奏多與民間婚喪喜慶、
迎神賽會等風俗生活，以及宮廷典禮、宗教儀式等結合在一起，較少采取純器樂表演的形式。民族器樂的實用性使不少器樂曲牌因用于不同場合而產生變化。
傳統民族器樂曲都有標題，分標名和標意兩類。標名性標題只給樂曲取名以示甲與乙之區別，它和音樂內容無直接聯系。標意性標題以曲名、分段標目和解題等提示樂曲的內容。
民族器樂曲按傳統習慣分為“單曲”與“套曲”兩類。單曲多為單一獨立的曲牌。套曲由多個曲牌或獨立的段落聯綴而成。如南北派十三套琵琶大曲，晉北的八大套等。如按樂曲的曲式結構類型分，主要有變奏體、循環體、聯綴體、綜合體等，其中以變奏體、聯綴體最為多見。
創作中各種變奏技法被廣泛運用。民間藝人在一首曲牌反復演奏時，善于用各種演奏技巧對旋律作加花裝飾而形成變奏。“放慢加花”也是一種常用的變奏手法，它將“母曲”的結構成倍擴充，同時作加花裝飾。樂曲都把“放慢加花”的段落安置在“母曲”之前。另一種變奏手法是采取變化主題的結構，主題在其后的五次變奏時作句前、句中或句末的擴充和緊縮。這種結構次序的變更在鑼鼓段中更為常見。
20世紀20年代以來，
劉天華、
聶耳等對民族器樂的繼承和發展做過一些工作。
中華人民共和國成立后，音樂工作者繼續對各種優良傳統曲目進行整理、加工、改編，使樂曲原有精神得到更加完美的表現，同時還涌現出大量的新作品。樂器改革方面，在統一音律、改良音質、擴大音量、方便轉調、增加低音等方面有了很大進展，并產生了大型
民族管弦樂隊合奏等新品種，在內容和形式方面都有了新的發展。
中國傳統音樂是近現代才出現的一個概念。1840年以前，所謂中國音樂就是指中國傳統音樂。
鴉片戰爭以降，西學東漸，在西方音樂文化的影響下，不少中國人在學習西方音樂的技術和基礎理論以后，借鑒或按照那種技術和理論創作出來的音樂和中國古代音樂在各方面都有所不同，這樣，“中國音樂”一詞的含義也就發生了根本的改變。在現代漢語中，“中國音樂”便不僅是指古代傳承下來的音樂，也指中國人按西方音樂理論創作和改編的音樂。為了把作為“國粹”的音樂和接受西方影響后創作出來的新作品加以區別，從本世紀二、三十年代起，人們便用“國樂”來認指從古代傳承下來的、在近代又有所發展的屬于“國粹”的音樂，而用“新音樂”來認指那些學習過西方音樂的人所寫的音樂。陳洪先生在《國樂的定義》一文中指出“在閉關自守的時代，樂便是樂，無所謂中西；海禁開，‘西樂’來，才有人給它起個稱號，叫做‘中樂’，籍以區別于‘西樂’；和用‘中文’、‘中畫’、‘中醫’等名詞用以區別于‘西方’、‘西畫’、‘西醫’等一樣……于是、‘國文’、‘國畫’、‘國醫’、‘國術’等名稱乃相繼出現，‘中樂’也便改成了‘國樂’”
中國音樂的樂器有古琴、箏、琵琶 、三弦、柳琴、揚琴、中阮、二胡、板胡、低音拉弦樂、笛子、管子、笙、嗩吶、打擊樂等。
古人在演奏樂器時特別講究氛圍，必定先焚香沐浴，凈心調神，這與佛教文化似出一源，體現了中國樂器的深邃性和高貴不可褻瀆性。中國的古樂器是透過感官直達心底，在心靈深處回旋、激蕩、屢屢不絕，余味無窮。
中國樂器的音色歷來注重個性化，強調不可替代性。凡是在歷史上被淘汰或沒有得到長久傳承或普遍使用的樂器，大都是因為其
音色與其他樂器相似。如瑟因其音色與
箏和
箜篌相近而幾乎絕跡，
排簫因其與
洞簫相近而失傳多時。因而好的樂器都有各自的品性特征。
中國古典音樂古琴古人云：“八音之中，惟弦為最，而琴為之首”，“眾器之中，琴德最優”,這個琴字指的就是古琴。古琴就像個大度的能包容一切的高人名士。古琴因為長期在文人
士大夫手中而積淀了豐厚的文化內涵，又有著優雅詩意的名字，諸如“綠綺”“九霄環佩”“海月清輝”等。雖然唐宋元明清時的古琴早有很高的文物價值，卻始終是作為活的、有生命力的樂器在使用，而不單是作為文物或工藝品被陳列著。“琴者靠天地之聲”“通神明，驚鬼神”，因而瓠巴鼓琴，飛鳥翔集，淵魚出聽；師曠鼓琴，六馬仰秣，玄鶴延頸.....幾乎所有有關音樂的故事都來自古琴。古琴又有著極為廣闊的藝術表現力，清越、古樸、圓渾而又極富穿透力和質感，所以其表現境域十分寬廣：清微淡遠的《
平沙落雁》、質雅清純的《
梅花三弄》、悠閑舒緩的《
漁樵問答》、剛烈粗厲的《
廣陵散》、哀婉沉痛的《
長門怨》、氣勢磅礴的《
流水》，幾乎沒有什么東西是古琴所不能表達的。
中國古典音樂箜篌如果說古琴是高人名士，那么箜篌便是裊裊婷婷、飄逸優雅的上古佳人。在所有樂器中，箜篌外型是最特別最漂亮的，有著古琴同樣悠久的歷史。其音色更偏向清亮圓潤又內含悠揚之韻，也是唯一可以用左右手同時彈奏出旋律的樂器。《隋書音樂志》中記載它本來自西域，于是更蒙上一層神秘的色彩。白樂天形容
琵琶“大珠小珠落玉盤”，我卻覺得此句用來形容箜篌之音韻更貼切。它比琵琶輕柔雅致，有如纖纖佳人長袖起舞。一曲空靈又寫意的《湘妃竹》傳來，曠野上的行云便頹然為之凝滯，使人遠離喧囂遠離煙塵。
中國古典音樂箏
又如傳統中帶著現代因素的女子，其音色比較清脆典雅卻不同于古琴的沉穩、箜篌的飄逸。在東漢劉熙《釋名》一書中解釋為：“箏，施弦高急，箏箏然也。”說明箏是由本身發出的“錚、錚”音響而命名的。《春江花月夜》《漁舟唱晚》的意境最適合古箏來詮釋，任何樂器的聲韻都無法做到如此完美。古人曾有“坐客滿筵都不語，一行哀雁十三聲”句形容箏演奏藝術達到令人神弛的境地。
中國古典音樂葫蘆絲
葫蘆絲的外形毫無修飾，簡單樸素得給人純美愉悅的感覺。但它節奏感卻特別強，音色親切動人。它能傳達男女間的純潔的情愛，可以是云南美麗山水的聲音，也可以是孔雀美麗的多姿的羽屏，只是它沒有大氣空闊的意象。《月光下的鳳尾竹》是甜甜脆脆的小家碧玉式的低吟，《一個美麗的地方》是婀娜清麗的浣沙女兒式的淺唱。這樣浪漫迷人的音律當作清雅場所的背景倒是最好不過了。
中國古典音樂琵琶
琵琶的線條和形態很柔美，嫻靜地擺在那里猶如一個性感的女人。可它的品性卻是剛烈的，一如霸氣的勇士。所以它最能演繹《霸王卸甲》和《十面埋伏》，因為它的密度和強度及嘈嘈切切的聲音總不免繃緊人的神經，隨時擔心著弦會斷裂。一般場合心境是不大適宜聽這樣的曲子的。
中國古典音樂洞簫
而洞簫更象隱者僧人，總在月色下在松林中在幽澗邊超然忘我。其實今日洞簫之源就是漢代的羌笛，王之煥“羌笛何須怨楊柳”的情感基調正也說明了前代羌笛和今日洞簫所善于表達的情緒。洞簫與竹笛外形相似又同是吹奏的樂器，但笛音色粗獷、高昂、嘹亮，大異洞簫。微微惆悵的《鳳凰臺上憶吹簫》低低說著簫史與弄玉的動人傳說，竹笛是無法摹擬的。同時它又蘊含著禪味，《寒山僧蹤》《深山禪林》是最適合它的，幽深渺遠的聲音綿長不絕，讓人恍惚中悟到回歸和出世之高深。
中國古典音樂笛子
笛子是中國傳統音樂中常用的橫吹木管樂器之一，即中國竹笛，一般分為南方的曲笛、北方的梆笛和介于兩者之間的中笛。笛子常在中國民間音樂、戲曲、中國民族樂團、西洋交響樂團和現代音樂中運用，是中國音樂的代表樂器之一。在民族樂隊中，笛子是舉足輕重的吹管樂器，被當做民族吹管樂的代表，被稱作“民樂之王“。大部分笛子是竹制的，但也有石笛、玉笛，有紅木做的笛子，古時還有骨笛。不過，制作笛子的最好原料仍是竹子，因為這種材料的笛子聲音效果較好，制作成本較低。
中國古典音樂二胡
二胡是位飽經滄桑的老人，或許就說是瞎子阿炳更貼切。阿炳其實也擅長琵琶、瑟、笙、鼓等多種樂器，他是天才的音樂家。
可他卻只因為二胡而被推崇，他的經歷背景和二胡的品性多么相似！也只有這樣的人才能與二胡融合為一體，這個帶著悲劇性的樂器根本就是他本人。他只開始調弦，你便感覺到了那種凄慘和悲涼。《漢宮秋月》中宮女孤伶的幽怨、《二泉映月》里命運的劫厄，都是清冷黑暗的長夜里對人生的控訴。只是《二泉映月》這文雅的曲名偏和曲子本身營造的意境是多么不和諧，仿佛是故意為之的諷刺。
中國古典音樂塤
塤是所有樂器中最無法言喻的東西，它的成質是泥土，發出的聲音也是泥土的嗚咽，仿佛沉埋千年后的殉葬品，有永遠訴不盡的傷感。只能說它象個幽靈，不屬于塵寰不屬于白天也不屬于人類，你也根本無法分辨它的聲音來自何處，若遠若近那么飄渺迷茫。《哀郢》的曠古、凄厲，《楚歌》的古樸、低沉表現了塤的極度荒涼不著邊際之感。塤是一件沉思的樂器、懷古的樂器，《樂書》說：“塤之為器，立秋之音也”，塤的聲音是立秋西風中的蕭索，異常冷靜的，是令人深思的，也許人們受不了那種沉沉的哀怨，所以很少有人去“感受”--我以為塤的嗚咽聲不能只用“聽”字。
每種樂器都駕馭著演奏者傾聽者的思維神經，安靜地感受它們，你會被那種無形的網糾纏著感染著，那是著了魔的狀態，直到曲終時才能緩緩找回自己。
中國古典音樂古樂簡說
《禮記·樂記》云：「樂者，德之華也。」
《孝經》上說：「移風易俗，莫善于樂。」
關于音樂，我國的古書《禮記·樂記》都有很深入的探討和記載。它說：「人情有所樂，則發之于聲，寄之于音，故自生民以來，即有聲樂。」「心有喜怒哀樂，則音有和厲凄清。」
我們的先祖，創造了音樂這門藝術，設立五音（宮、商、角、徵、羽）。在人們日常生活、社交、禮儀、祭祀當中普遍運用。因其獨具的感染魅力，能抒發情志，陶冶情操，烘托氣氛，廣為大家所鐘愛。
雅正的音樂，能凈化心靈，使其返璞歸真，所以音樂自古有教化的作用。而中華文化，致廣大而盡精微，物有萬類而相交感通，莫不有所相應。《靈樞·邪客》：脾應宮，其聲漫而緩；肺應商，其聲促以清；肝應角，其聲呼以長；心應徵，其聲雄以明；腎應羽，其聲沉以細，此為五臟正音。
五音是通過五情相應調節五臟，《內經·素問》曰：「人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐。」《素問·陰陽應象大論》說：「怒傷肝。喜傷心。思傷脾。憂傷肺。恐傷腎。」所以正聲雅樂使喜怒憂思恐歸于和平，調和身心，又可以達到治病保健的作用。不僅如此，五音與八卦五行、五方、五色、五味都有相應，所以古人說：「不知《易》，無以為醫。」
生命的氣機秉承天地合氣，隨一日四時而春生夏長秋收冬藏，作周而復始的圓運動。人體元陽也在五臟之間升降沉浮，五行相生相克，運化無窮，如果陰陽平衡，五氣祥和，則人體健康安適。
其正調雅樂，調度五情，如能全身放松，聆聽音樂，觀想氣行至所屬臟器（如演奏宮樂時，則觀想著氣行至脾臟），如此氣隨意走， 從而有調理全身氣血和臟腑的作用。
當前社會，人們在忙碌的生活和工作中，如何來調適身心，獲得健康？選擇聆聽正聲雅樂，不失為一種時尚、實惠的方法。
